Друг Овечкина и большой талант, которому стал не интересен хоккей. Кузнецова не включили в топ лучших центров НХЛ

Он мог бы подвинуть даже Макдэвида. Если бы захотел.

Евгений Кузнецов — один из самых талантливых хоккеистов своего поколения. Не только в России, но и в мире. Это игрок, способный на волшебство. И даже больше. Даже за тем, как катит Кузя, можно смотреть с открытым ртом. Он не разрезает коньками лед, а парит над ним. А его передачи? Как Женя, уже вроде бы уехав за ворота, оставляет шайбу на пятаке, умеют единицы. В такие моменты он выглядит Сантой, который пролез в дымовую трубу и оставил своим партнерам подарки. Да только Рождество в «Вашингтоне» случается не так часто, как того хотелось бы.

Кузя, при всем его таланте, умудряется оставаться за пределами клуба элитных игроков НХЛ. Женя, безусловно, стоит где-то рядом, но в сторонке. Будто его самого это вполне устраивает. «Почему же это Кузнецов — не элита?» — спросите вы. Накануне НХЛ опубликовала список из 20 лучших центральных нападающих лиги. И там не оказалось ни Кузнецова, ни другого центра «Вашингтона» Никласа Бэкстрема. Скажи об этом кому-нибудь еще два года назад, когда «столичные» только-только выиграли Кубок Стэнли, НХЛ можно было обвинить в предвзятости и даже близорукости. Но не сейчас.

На первом месте Коннор Макдэвид, на втором — Натан Маккиннон. В общем-то, ожидаемо и с трудом оспариваемо. Герои прошлого поколения Сидни Кросби и Евгений Малкин на четвертом и, соответственно, восьмой строчке. Малкин — единственный россиянин в топ-20, а компанию ему даже теоретически мог составить только Кузнецов. Но челябинца за океаном нынче ценят меньше даже Стивена Стэмкоса, чье отсутствие в плей-офф, кажется, даже помогло «Тампе» завоевать чемпионство. Можно спорить с этим ранжиром, но даже по голой статистике Кузнецов уступил Стэмкосу. А также еще 30 центральным нападающим.

Цифры, которые Кузя показал в прошлом сезоне, довольно скромны. Меньше очков он набирал только в свой первый полноценный сезон за «Вашингтон». Да, из-за пандемии коронавируса в регулярке сыграли не 82 матча, а гораздо меньше, но и до графика «очко за игру» центрфорварду «столичных» было далековато. Мы знаем, на что Кузнецов способен. Знаем, какого калибра это игрок. В чемпионский сезон россиянин не только превзошел те самые «очко за игру», но и выбил невероятные 32 балла в розыгрыше Кубка Стэнли. Именно по этой планке теперь и судят Кузнецова.

Причину спада в игре Кузнецова вряд ли стоит искать в проблемах со здоровьем. Травм за карьеру у него было не в пример меньше, чем у того же Малкина. Не приходится Жене жаловаться и на партнеров. Кто еще может похвастаться тем, что играет в одном звене с лучшим снайпером современности? Кто получает больше профита от этого союза — Овечкин или Кузнецов — тема для другого разговора. Но главное, что рядом всегда есть тот, кто сделает передачу голевой и поймет даже самую хитрую задумку. Как это нередко бывает с русскими спортсменами, все идет от головы.

Не нужно быть психологом, чтобы понять психотип Кузнецова. Он — человек настроения. Когда все хорошо, мир прекрасен, а 92-й номер «Вашингтона» встал с той ноги, мы видим настоящего творца. Но стоит окружающей среде стать хоть сколько-нибудь тусклой и враждебной, как из Кузнецова будто выпускают воздух. И дело не в том, что Женя не умеет играть под давлением или не любит ответственность. Напротив, его тяготит рутина. А НХЛ с ее 82 матчами в регулярке — это и есть, в некотором роде, рутина. Американцы любят применять эпитет «шоу», как бы признавать девальвацию результата, но шоу скорее для зрителей. Самим же игрокам нужно доставать из себя силы и эмоции. Кузнецову, похоже, это дается особенно тяжело.

Неоднократно из уст самого Кузнецова можно было слышать его жалобы на то, каким примитивным и схематичным стал современный хоккей. И с Женей даже хочется согласиться, понять его и простить. Мол, такому творческому человеку, как он, не продохнуть в тактических тисках. Но потом смотришь на Кучерова и Панарина с Кейном, и понимаешь, что им, не менее техничным и тонким игрокам, как-то удается оставаться самими собой даже в изменившихся условиях. Они не ломают себя, не отказываются от давних хоккейных привычек, но стараются становиться лучше, чтобы успевать за новыми требованиями. А вот Кузнецов…

Никогда ни от одного тренера не доводилось слышать, что Кузнецов лентяй. Даже если брать в расчет историю с кокаином, его нельзя отнести к главным тусовщикам российского хоккея. Все мы прекрасно знаем фамилии тех, кто спускали свой талант в унитаз куда более эпично. Да стоит ли вообще говорить о потраченном впустую таланте, когда речь идет о двукратном чемпионе мира и обладателе Кубка Стэнли? Видимо, так думает и сам Кузнецов. Для него, играющего в свое удовольствие, жизнь уже удалась. Серебряная чашка, кажется, больше не возбуждает. Набрать 100 очков… Для чего? На Олимпиаду он не поедет по собственной глупости. Кто-то, как Павел Дацюк, даже в 42 находит для себя новые стимулы. Кузнецову уже в 28 сложно отыскать мотивацию быть лучшим из лучших. И если он все-таки ее найдет, содрогнется даже Макдэвид.