Записки астраханского натуралиста. Самая крупная оса Европы
В Астраханской области водится довольно много видов насекомых, в том числе различных ос и пчел. Большинство из них люди почти не замечают – ну, если не почувствуют боль от жала перепончатокрылого, хотя среди них встречается такой левиафан мира насекомых, как сколия гигантская, самая крупная оса Европейского континента. В этом году мне повезло встретить несколько скоплений этих насекомых, причем прямо в городе, буквально на соседней улице.
Сколия гигантская относится к одиночным осам, в отличие от бумажных ос или шершней она не строит гнезда, и получила свое название за действительно крупные размеры – самцы достигают в длину 3 см, а самки еще больше – до 5,5 см в длину, то есть почти с мизинец взрослого человека! Ее также называют пятнистой, потому что в целом черное насекомое с рыжими волосами имеет два ярко-желтых пятна на брюшке.
Самцы, помимо размеров, отличаются более длинными усиками и черной головой, у самок голова оранжевая. Еще одно отличие – ядовитая железа: у самцов ее нет и жалить они не могут, в отличие от самок, которые используют жало и для защиты, и для нападения - чтобы парализовать жертву, в которую они затем откладывают одно яйцо. Защищаясь, они могут ужалить и человека, и судя по откликам в интернете, это больно.
Жертвами сколии гигантской становятся личинки крупных жуков, таких как жук-олень или жук-носорог. В Астраханской области жук-олень не встречается, он водится только севернее, в Волгоградской области, поэтому у нас сколия охотится только на личинок жука-носорога. Неудивительно, что чаще всего сколию гигантскую можно увидеть рядом со старыми тополями и дубами, в которых как раз и кормятся личинки этих жуков. Возможно, они также могут паразитировать на крупных хрущах, к примеру, в нашем регионе встречается белый хрущ, но этот вопрос еще нуждается в изучении.
Взрослые сколии питаются, как и все осы, сладким нектаром цветов, или сладким соком деревьев. При этом им подходят далеко не все цветущие растения, большинство из них просто не выдерживает вес насекомого. К примеру, самки сколии пытались отведать нектар васильков в моем дворе, но только сгибали цветонос до земли.
Жизненный цикл сколии начинается в апреле, когда появляются цветы, и осы выбираются из-под земли, где они провели зиму. Самцов обычно намного больше, основная их задача – найти самку и спариться с ней. Первое скопление самцов я встретил в этом году в середине апреля, они довольно бестолково кружили в одном месте – видимо, там остались феромоны самки.
Самцы живут относительно недолго, и примерно к июлю остаются уже только самки – они должны найти в земле ходы, оставленные личинками жуков, пробраться и них и напасть на саму личинку. В парализованной личинке жука оса развивается вплоть до холодов, после чего сплетает легкий кокон, в котором останется до следующей весны.
Из-за того что садоводы и дачники долгие годы боролись с вредителями на своих участках при помощи различных химикатов, жуки-носороги, как и зависящие от них осы, стали довольно редкими. Оба вида, и охотник, и его жертва, включены в Красную книгу Астраханской области. Но поскольку сейчас химия «вышла из моды», возможно, оба вида насекомых немного восстанавливают свою численность. Хотя в этом году я встретил так много сколий скорей всего из-за благоприятно сложившихся природных условий.
В Астраханской области встречается еще один представитель семейства, сколия волосатая, это крупные черные осы (до 2,2 см длинной), пусть и уступающие по размерам сколии гигантской, также с двумя ярко-желтыми полосками на брюшке. Сколии волосатые встречаются намного чаще, поскольку они не столь избирательны и паразитируют на личинках многих видов жуков, таких как бронзовки, хрущи.