Невиданные ранее кристаллы найдены в метеоритной пыли
Исследователи обнаружили невиданные ранее типы кристаллов, скрытых в крошечных зернах идеально сохранившейся метеоритной пыли, которая была оставлена Челябинским метеоритом, 1 июля пишет Live Science. 15 февраля 2013 года астероид размером 18 метров в длину и весом более 12 000 тонн вошел в атмосферу Земли со скоростью около 67 000 км/ч. Метеорит взорвался примерно в 23 км над Челябинском, осыпав окрестности крошечными метеоритами и избежав колоссального столкновения с поверхностью. В новом исследовании исследователи проанализировали некоторые крошечные фрагменты космической породы, которые остались после взрыва метеорита, известные как метеоритная пыль. Обычно при сгорании метеоры выделяют небольшое количество пыли, но крошечные частицы теряются для ученых, потому что они либо слишком малы, чтобы их можно было найти, либо рассеиваются ветром, попадают в воду или загрязняются окружающей средой. Однако, по данным НАСА, после взрыва челябинского метеорита массивный столб пыли висел в атмосфере более четырех дней, прежде чем в конечном итоге обрушиться дождем на поверхность Земли. Снег, выпавший незадолго до и после этого события, задержали и сохранили некоторые образцы пыли, пока ученые не смогли извлечь их вскоре после этого. Когда исследователи изучали пылинки под стандартным микроскопом, они наткнулись на новые типы кристаллов. Проанализировав пыль с помощью более мощных электронных микроскопов, они изучили их гораздо более подробно. Новые кристаллы имели две различные формы: квазисферические или «почти сферические» оболочки и шестиугольные стержни, оба из которых были «уникальными морфологическими особенностями» пишут исследователи. Дальнейший анализ с использованием рентгеновских лучей показал, что кристаллы были сделаны из слоев графита окружающих центральный нанокластер в центре кристалла. Исследователи предполагают, что наиболее вероятными кандидатами на эти нанокластеры являются бакминстерфуллерен (C60), похожий на клетку шар из атомов углерода, или полигексациклооктадекан (C18H12), молекула, состоящая из углерода и водорода. Ученые считают, что кристаллы образовались в условиях высокой температуры и высокого давления, созданных распадом метеорита, хотя точный механизм до сих пор неясен. В будущем они надеются найти другие образцы метеоритной пыли из других космических пород, чтобы выяснить, являются ли эти кристаллы обычным побочным продуктом распада метеоритов или они уникальны для взрыва челябинского метеорита.