Пятая попытка взять титул
Выиграв на домашней площадке в седьмом матче полуфинальной серии плей-офф Единой лиги ВТБ у санкт-петербургского «Зенита» (80:79), казанский «УНИКС» в пятый раз в истории вышел в финал лиги, где сыграет с «Локомотивом-Кубанью» из Краснодара.
После победы краснодарцев над ЦСКА в седьмом матче серии президент Единой лиги ВТБ Сергей Кущенко, комментируя исход серии, сказал: «Давайте дождёмся завтрашнего полуфинала, там желания стать чемпионом тоже хватает». Кого он имел в виду, догадаться несложно, ведь действующий чемпион лиги в противостоянии с «УНИКСом» ничем выдающимся себя не проявил, а казанская команда провела сезон на хорошем уровне. И Кущенко угадал, что развязка в седьмой игре в Казани будет, возможно, такой же крутой, как в Москве.
Дополнительную пятиминутку «Зениту» с «УНИКСом» проводить не пришлось, хотя команды были крайне близки к этому. При равном счёте (79:79) питерская команда имела на атаку чуть более пяти секунд, но ошиблась в самом её начале, и уже «УНИКС» получил шанс склонить чашу весов в свою пользу. Времени оставалось в четвёртой четверти ровно пять секунд, но владение мячом казанцы начинали из-под своего кольца, и важно было точный бросок сделать на исходе отпущенного лимита, чтобы у соперников уже не оставалось возможности что-то изменить.
Точно бросить не удалось, зато на Винсе Хантере игроки «Зенита» нарушили правила, и «УНИКС» получил право на два штрафных броска, из которых даже одно точное попадание приносило победу в матче. Так и случилось. Хантер забил первый, а затем последовала команда главного тренера казанцев Велимира Перасовича всем игрокам отойти подальше от кольца, чтобы не дать возможности соперникам заработать на себе штрафные. Да и Хантер понимал, что второй бросок надо мазать – на табло ещё оставалось 0,9 секунды.
Заслуженная победа – и теперь в финале поклонников баскетбола ждёт горячая серия до четырёх побед между «УНИКСом» и «Локомотивом-Кубанью», которая стартует 6 мая на площадке казанского клуба, имеющего преимущество домашней арены.
В регулярном чемпионате «УНИКС» и «Локомотив-Кубань» встречались четыре раза и одержали по две победы. Казанцы выиграли на своей площадке 23 октября (83:75) и в гостях 25 ноября (82:70), но уступили во второй половине турнира – дома 2 февраля (70:103) и в Краснодаре 19 марта (70:78). Но результаты этих матчей уже стали статистикой и на противостояние в финале они никаким образом повлиять не смогут.
Казанская команда выходила в финал Единой лиги ВТБ в 2010, 2012, 2016 и 2021 годах и всякий раз проигрывала, довольствуясь серебряными медалями. Есть отличный шанс вписать в свою историю золотую страницу!