Уникальные останки земноводных возрастом 3 млн лет обнаружили в Белореченске
В отложениях верхнего плиоцена (возраст 3,3–3 миллиона лет) обнаружены фрагменты скелетов, включая части черепов и подъязычный аппарат. Эти находки представляют собой наиболее полный материал по ископаемым представителям семейства протеид из группы хвостатых земноводных, в то время как ранее исследователи имели лишь отдельные кости и позвонки этих древних существ.
Современные представители рода протеид включают два вида: Necturus в Северной Америке и Proteus в Европе. Обнаруженные в Белореченске останки принадлежат вымершему роду и виду Mioproteus wezei, который был близким родственником современного европейского протея (Proteus anguinus), обитающего в подземных озерах западного Балкана.
Анализ белореченских находок позволил ученым детально изучить строение черепа миопротея и создать его реконструкции. Череп древнего земноводного был крупнее и массивнее, с широкой мордой, мощными челюстями и хорошо развитыми органами зрения.
У Mioproteus было вдвое меньше зубов, чем у современного протея, но они были более крупными и разнообразными. Отсутствие носовых, верхнечелюстных и предлобных костей, а также окостеневший подъязычный аппарат свидетельствуют о неотенической природе миопротея. Это классифицирует его как крупную водную амфибию, которая обитала в открытых стоячих или слабопроточных водоемах.