На Кубани обнаружили прародителя мифического дракона

В окрестностях Белореченска в Краснодарском крае нашли фрагменты скелета древнего хвостатого земноводного. Останки принадлежат вымершему виду, который считается прототипом персонажа преданий о драконе-ольме.

В окрестностях Белореченска в Краснодарском крае нашли фрагменты скелета древнего хвостатого земноводного. Останки принадлежат вымершему виду, который считается прототипом персонажа преданий о драконе-ольме, пишет ТАСС со ссылкой на Палеонтологический институт имени А. А. Борисяка РАН.

Останки нашли в отложениях верхнего плиоцена возрастом около 3 млн лет. Все обнаруженные фрагменты принадлежали виду Mioproteus wezei — ближайшему родственнику современного европейского протея Proteus anguinus, обитающего в подземных водоёмах на западе Балканского полуострова и ставшего героем легенд о драконе-ольме.

Протеи — это редкая группа хвостатых земноводных, представленная всего двумя современными родами: один обитает в Северной Америке, другой — в Европе. Остальные представители группы вымерли. Учёные раньше не находили полные скелеты исчезнувших видов, и их описание основывалось лишь на единичных изолированных позвонках.

Находка позволила впервые подробно изучить строение черепа миопротея и выполнить его реконструкцию. Сравнительный анализ показал, что у Mioproteus был более крупный и массивный череп с широкой мордой, мощные челюсти и хорошо развитые глаза. Зубов у него было вдвое меньше, чем у современного протея, но они отличались большими размерами и разнообразием формы.

Отсутствие ряда костей черепа и наличие хорошо окостеневающего подъязычного аппарата указывают на неотеническую природу этого вида. По мнению учёных, миопротей был крупной водной амфибией, обитавшей в открытых стоячих или слабопроточных водоёмах.