Русский талант оказался не нужен на родине, но стал звездой в США. Путь Кучерова к Кубку Стэнли

Кучеров родился в максимально нехоккейном месте — столице Адыгеи. Но в 1994 году, когда ему было шесть месяцев, по долгу службы отца, пришлось переехать вместе с родителями в Москву.

Заниматься хоккеем тогда еще щупленький и ничем не примечательный мальчуган стал в школе «Серебряные акулы», под руководством Геннадия Курдина. Вскоре, вслед за тренером сменил команду и стал представлять школу «Белых Медведей». К слову, именно Геннадий Геннадьевич впоследствии сыграет важнейшую роль в хоккейной и не только жизни Куча: в семь лет родители мальчика вместе с его старшим братом уехали в Уругвай по той же причине, по которой когда-то приехали в Москву — из-за службы отца. Никита на целых три года остался наедине с бабушкой и сменявшей ее тетей, которым было совершенно не до занятий спортом маленького мальчика. Тут-то и помог Курдин.

«С утра школа чуть-чуть — я с последних уроков постоянно убегал, — потом Геннадий Геннадьевич забирал меня на тренировку. После нее он привозил домой, я бросал сумку — и бежал во двор играть в футбол и баскетбол. Днем в основном не спал — у меня было столько энергии, что мне надо было ее куда-то выплеснуть», — вспоминал Никита то время.

Sport24 окунулся в прошлое лучшего бомбардира плей-офф НХЛ-2020.

2009/10

Свою профессиональную карьеру Кучеров начал в клубе Молодежной хоккейной лиги «Красная Армия», и сходу стал лидером команды, зажигая в связке со своим вечным на тот момент партнером и лучшим другом детства Никитой Гусевым.

2010/11

После удачно сложившегося года в МХЛ, Куча стали привлекать в команду мастеров ЦСКА, а также пригласили на ЮЧМ, который Никита провел триумфально: 7 матчей, 21 очко — помимо обновления рекорда турнира по набранным очкам за всю историю, Кучеров стал лучшим снайпером и бомбардиром того чемпионата. Его тройка с Якуповым и Григоренко в том году набрала рекордные 52 очка, но все внимание прессы досталось не рекордсмену, а его партнерам. Тем не менее, Никита своей игрой привлек внимание скаутов и был задрафтован во втором раунде под общим 58 номером командой «Тампа-Бэй Лайтнинг».

2011/12

Кучеров продолжал метаться между МХЛ и КХЛ, и прогресс в его карьере был не столь стремительным, как в последующие 8 лет. Судьбоносной для жизни и карьеры Никиты стала «бутербродная серия», во время которой он получил травму плеча и разочаровался в своем родном клубе.

«Он получил травму в Subway Super Series. На последней минуте самого последнего матча его сильно толкнули в спину, вот плечо и повисло. Как мне потом врач сказал, там и смещение костей было, и порвано всё сверху донизу. В Москве Никиту показали какому-то доктору. Он сказал, что с плечом все нормально, сын может тренироваться с полной нагрузкой. А ему было больно, он не мог нормально играть и хотел, чтобы его в Германии осмотрели специалисты. ЦСКА на это заявил: «Делайте операцию за свой счёт, а мы потом деньги отдадим». Хорошо, что на тот момент Никиту «Тампа» задрафтовала. Как только там узнали, что у сына проблемы с плечом, все решилось в течение часа», — делилась своими переживаниями мама Никиты, Светлана Кучерова.

Впоследствии Никита скажет, что доволен, что все сложилось именно так. Такое отношение со стороны ЦСКА с одной стороны обеспечило Кучерова топливом в виде злости и желания доказать, что армейцы были не правы. А с другой, позволило «Тампе» оказать игроку помощь, и заполучить, как потом окажется, одного из лучших игроков в истории франшизы. 1 мая 2012 года ему сделали операцию в Тампе, а через несколько месяцев будущий лидер «Лайтнинг» расторг контракт с ЦСКА.

2012/13

Начало карьеры в Северной Америке у Никиты не задалось. Подписав контракт с «Квебек Ремпартс», он столкнулся с лимитом на легионеров и ротацией. В конце концов, в довесок ко всему не найдя общего языка с главным тренером Патриком Руа, Никита был обменян в «Руэн-Норанду», где и стал показывать тот хоккей, который впоследствии поможет ему подняться на следующую ступень — в АХЛ.

2013/14

В «Сиракьюзе», фарм-клубе «Тампы», Никита сходу стал разрывать АХЛ. 24 очка в 17 матчах, и вызов в основу не заставил себя долго ждать. В ноябре 2013 года Куч, «благодаря» травме своего будущего партнера Стэмкоса, получил вызов в «Тампу». Никита забил гол в первой же игре, в первой же смене, первым же касанием. Легендарный Лундквист был вынужден капитулировать перед еще никому неизвестным русским нападающим.

2013-2016

Куч постепенно стал выходить на лидирующие роли в команде. В этом ему помог Джон Купер, создавший звено «тройняшек» (Кучеров — Джонсон — Палат). Это сочетание помогло Никите адаптироваться к лиге и понемногу взращивало в нем качества лидера. В сезоне-2015/16 Кучеров стал лучшим бомбардиром «Молний» и был приглашен на Кубок Мира.

2016-2018

Кучеров попал на первый в своей карьере Матч Всех Звезд и подписал новый контракт с «Тампой» на 3 года и $4,7 млн за сезон. Никита очень серьезно продешевил, но пошел на этот шаг осознанно: к тому моменту он почувствовал на вкус плей-офф Кубка Стэнли и решил не оставаться без элитного хоккея надолго. Такой шаг руководство «Лайтнинг» оценило, и в будущем предложило ему куда более щедрое соглашение.

2018/19

Феноменальный сезон Никиты. 128 очков в 82 матчах, падение рекорда Александра Могильного, новый контракт на $76 млн, «Арт Росс Трофи», «Тед Линдсей Эворд», «Харт Трофи» — на церемонии вручения индивидуальных наград Куч был самым часто называемым номинантом.

2019/20

Исполнилась мечта Кучерова. «Тампа» завоевала Кубок, а сам Никита стал лучшим бомбардиром плей-офф с 34 очками, попутно переписав несколько российских рекордов. Куч достиг своей цели. Но что-то подсказывает, что к следующему сезону у него найдется новая.

Родившийся в Майкопе обладатель Кубка Стэнли прошел удивительный путь: став расходной деталью на родине и не найдя понимания в родном клубе, он пошел другим, более извилистым путем. Но все-таки нашел нужную тропу, которая привела его к цели. Попутно Кучеров став кумиром и примером для миллионов мальчишек, которые теперь на примере Никиты знают: если есть вера в себя, нет ничего невозможного.

Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене