Семь лекций о том, как нижегородские земли были пограничным краем, оплотом народного ополчения, очагом церковного раскола и как Нижний Новгород превратился из «кармана России» в закрытый город Горький, а также путеводитель по самым примечательным местам, который поможет подготовиться к поездке в ключевой регион Поволжья

Нижегородские земли как русское пограничье

Как возник Нижний Новгород и как он 400 лет прикрывал Русь с востока

Автор Павел Чеченков

История региона, который нас интересует, вернее история его русского освое­ния, уходит своими корнями в период Киевской Руси. Когда Киевская Русь находилась уже на закате, шло освоение региона между Волгой и Окой, где постепенно формируется так называемая Северо-Восточная Русь. В основном в правление в Киеве Владимира Мономаха появляются первые русские города в этой местности: Суздаль, Ростов, позднее Владимир, — и под защиту этих городов постепенно переселяется русское население. 

Долгое время эта местность оставалась медвежьим углом Киевской Руси. Но постепенно ситуация менялась: Русь скатывалась в период раздроблен­но­сти, и здесь появилось самостоятельное удельное княжество. Первым само­стоятельным князем был Юрий Долгорукий, один из сыновей Владимира Мономаха. Но Юрий был человеком уходящего мира: всю свою жизнь он думал о Киеве. Ситуация кардинально меняется при его сыне Андрее Юрьевиче Бого­любском. Для него Киев был не интересен. Он стремился как можно лучше обустроиться у себя, там, где он родился, — в Северо-Восточной Руси. И многие его действия с этим связаны: отказ от сотрудничества со старыми боярами своего отца, перенос столицы из Суздаля во Владимир. Это отражалось и во внеш­­ней политике: Андрей думал о том, как расширить подвластные ему территории. Но здесь были очевидные проблемы: кругом соседи, и, соот­вет­ственно, если расширяться в том или ином направлении, это военные конфликты. 

В этом плане очень удобным направлением был восток. Там территория была еще слабо населена: обитали разрозненные финно-угорские племена, а чуть в отдалении, на Средней Волге, в районе современного Татарстана, находилась Волжская Булгария. Это было серьезное, достаточно крепкое государство с высоким уровнем и полити­ческой, и духовной культуры. Булгары — это народ тюркского происхождения, родственный хазарам, но, в отличие от мно­гих других кочевников, в конечном итоге осевший и сумевший создать собственное государство. Произошло принятие ислама, и вместе с исламом пришла высокая арабская культура. Земли по Волге выше Волжской Булгарии контролировались оттуда, то есть жившие там племена, скорее всего, платили Волжской Булгарии дань. 

Андрей Боголюбский начал натиск на восток, который потом продолжали все его последователи: Всеволод Большое Гнездо, его брат, и потом Юрий Всево­лодович — те владимирские князья, которые правили до монгольского наше­ствия. Первый при Андрее крупный поход состоялся в 1164 году. В нем участво­вал сам Андрей Боголюбский, его сын, брат и муромский князь Юрий. Булгарии был нанесен существенный урон. После этого похода и начи­нается освоение русскими территории, которая нас интересует.

Во время следующего похода — это был зимний поход 1171–1172 годов — впервые упоминается Городец на Волге как уже существующий город: там уже стоят владимирские дружины и ждут подхода дружин рязанских и муромских князей. Дело в том, что владимирским князьям было удобнее и выгоднее с военной точки зрения бить по Булгарии коалицией с муромскими и рязан­скими князьями. Те шли по Оке, а владимирские дружины — по Волге, и, соответственно, местом их соединения было устье Оки. Но устье Оки пока еще было не за русским населением. Ближайшее к нему место — это Городец. Поскольку первая крупная акция — это 1164 год, ученые приходят к выводу, что между 1164 и 1171 годом был заложен Городец — первый русский город в Среднем Поволжье. Удар за ударом, которые посте­пенно ослабляют позиции Волжской Булгарии, русские продвигаются и закрепляют за собой все новые и новые позиции. Нижний Новго­род — это второй этап этого продвижения. 

Основание Нижнего Новгорода — это уже правление владимирского князя Юрия Всеволодовича. Булгары, конечно, тоже не сидели сложа руки: в 1219 году они совершили поход на русские земли. Любо­пытно, что если раньше они ходили по Волге до Ярославля или по Оке в центр русских земель, то в 1219 году это было уже невозможно. Потому что, с одной стороны, на Волге появился Городец, а с другой стороны, примерно в это же время на Клязь­ме появился город Гороховец, и они закрыли эти два направления. Булгарский поход 1219 года шел длинным окружным путем, в обход этих новых русских городов. В 1220 году Юрий Всеволодович ответил своим походом и сразу же начал готовить следующий. Булгары, чувствуя, что они второго похода не вынесут, начинают переговоры, которые прошли в три раунда. Юрий оказывал психологическое воздействие. Он пришел в Городец, демонстрируя, что готов идти в очередной поход, — и только там они договорились. О чем — мы, естественно, не знаем: текстов договоров у нас нет. Но судя по тому, что произошло после этого, булгары отказываются от контроля за устьем Оки, и оно переходит к владимирским князьям. И чтобы сразу закрепить эту пози­цию, в 1221 году Юрий Всеволодович основывает новый город, который и получает название Новгород. 

Эпитет «нижний» появляется позже, в XIV веке, когда город становится изве­стен на Руси. Он стал столицей крупного княжества, и его надо было отличать от другого Новгорода, на Волхове. Есть мнение, что «нижний» — потому что он ниже по Волге, чем Городец. Но, скорее всего, другое предпо­ложение более верное: он «нижний» относительно Новгорода Великого. Дело в том, что относительно новгородских земель этот регион назывался Низовской землей. Часто про дела Новгорода Великого говорится: «Князь поехал на Низ» или «Александр Невский вывел своего сына с Новгорода на Низ», то есть он вернул его в свои северо-восточные русские земли. Соответственно, «Нижний Новго­род» означает «Новгород Низовской земли».

Таким образом, возникновение Городца и Нижнего Новгорода — это выход Владимиро-Суздальского княжества на Среднюю Волгу и начало долгого шествия русских вниз по Волге. В этом плане, конечно, устье Оки явно интереснее, чем то место, где возник Городец. И если бы у владимирских князей была возможность сразу основать Нижний, Городец никогда бы не возник. Но такой возможности не было, нужна была предварительная работа, ведь Городец находится в очень неудобном месте — на левом берегу Волги, который обычно низкий, топкий. Единственное место, кото­рое смогли найти, — это где берег поднима­ется высокой кручей, там и основали город. И добираться до него очень неудобно. 

Без сомнения, это продвижение продол­жилось бы и дальше, но XIII век — монголь­ское нашествие. В битве на реке Сить в 1238 году погибает сам основатель Нижнего Новгорода Юрий Всеволодович. Возникает Золотая Орда. Тот рубеж, который отделял территорию влияния владимирских князей от территории, контролируемой Волжской Булгарией, теперь стал границей с Золотой Ордой. Этому продвижению на долгое время был положен предел. Оно возобновится уже с распадом Золотой Орды и продолжится походами Ивана Грозного.

Конечно, от монгольского нашествия пострадали все русские земли, в том числе и земли на Средней Волге. Первоначально они по-прежнему оставались составной частью Владимирского княжества и управ­лялись, по всей видимо­сти, наместниками владимирского князя. Основной удар монголов пришелся на центр, на самые старые, самые богатые города: Суздаль, Ростов, Владимир. Как в лесу, когда большое дерево все вокруг себя затеняет и под ним ничего не растет, — так и эти города: конкурировать с ними было очень сложно. Но пришел лесоруб в лице хана Батыя, который эти старые мощные деревья подрубил, и вверх пошла молодая поросль. Начинается активный рост периферийных городов Северо-Восточной Руси: это Москва, Тверь, Кострома, Галич-Мерский, Городец, Нижний Новгород. Растет население, потому что оставшееся после нашествия русское население из разгромленных земель переселяется туда, где получше. Растет экономический потенциал. А на сле­дующем этапе начинает расти и потенциал политический: новому поколению князей нужны были свои удельные столицы, и постепенно эти города такими столицами и становятся. 

Тот регион, который нас интересует, к середине XIII века набирает опреде­лен­ную экономическую состоятельность, чтобы обособиться от остальной терри­тории Владимирского княжества. Происходит это после смерти Алексан­дра Невского в 1263 году. Кстати, любопытно, что Александр умирает не где-нибудь, а в Городце, на Волге, и, по всей видимости, это не случайно. По его завещанию сын Дмитрий получает Переславль, сын Андрей — Городец, а младший сын Даниил — Москву. Москва котируется ниже, чем Городец, потому что Александр Невский видел в Городце больший потенциал. Это город на Волге, а Волга — это крупнейшая водная артерия. В Средние века водные пути сообщения — это главные пути коммуни­кации. Это не только экономи­ческий потенциал, но и очень важный политический ресурс.

В новых условиях все ключевые вопросы решаются в ставке хана — в Сарае. Волга — это самый простой и комфортный путь туда. И от того, насколько быстро можно туда добраться, часто зависела и жизнь, и судьба того или иного князя. И поэтому Городец и Нижний Новгород — последние русские города на Волге — конечно, были в этом плане очень важны. Есть еще любопытные данные — археологи­ческие находки пломб, которые позволяют сделать предположение, что в Го­родце концентрировалась дань, которую собирали с русских земель и потом централизованно отправляли в Орду. И возможно, с этим связана и смерть Александра Невского в Городце. Он возвращался уже тяжело больной. Казалось бы: вот он плывет вверх по Волге, доплывает до Нижнего Новгорода. Если князь плохо себя чувствует, логично ему повернуть в Оку, дальше в Клязьму — и во Владимир. Но он почему-то плывет дальше вверх по Волге и приплывает в Городец. Возможно, для того, чтобы проконтролировать своевременную отправку дани в Орду. 

Итак, в 60-е годы XIII века появляется Городецкое удельное княжество во главе с князем Андреем Александровичем Городецким. Затем он становится великим князем Владимирским, и, соответственно, Городец уже не просто удельная столица, резиденция великого князя. К этому времени великие князья уже предпочитают сидеть в своих городах, а не перебираться в столь­ный Владимир. Конечно, это способствовало подъему региона. Это первый важный момент в его обособлении. Но позднее, уже после смерти Андрея Городецкого, земли эти опять слились с территорией великого княжения Владимирского. 

Следующий важный этап истории региона — это 1341 год. Это период расцвета Золотой Орды. Хан Узбек — один из самых ярких ордынских правителей — принимает неожиданное решение: поволжские русские земли с Городцом и Нижним Новгородом он выводит из состава великокняжеских земель и пере­дает суздальскому князю Константину Васильевичу. Историки объяс­няют это тем, что Московское княжество к этому времени слишком усилилось. Ведь ключевая политическая интрига этого времени — это борьба за ярлык на ве­ликое княжение Владимирское между несколькими династиями, которые восходили к Всеволоду Большое Гнездо. Выделились мощнейшие московская и тверская династии — и между ними идет конкуренция. Но в 1327 году, при Иване Калите, Москве удалось разгро­мить Тверь, ее позиции были ослаб­лены. Москва явно выходит на первый план. Вероятно, чтобы у нее появился проти­вовес, хан Узбек и создает еще одно крупное политическое образова­ние — Нижегородско-Суздальское княжество, которое просуще­ствует до конца XIV века. В этот период крупные княжества получают статус великих, который давал возможность самостоятельных сношений с Золотой Ордой и самостоя­тельной выплаты дани. И вот появляются великие князья Московские, великие князья Тверские и великие князья Нижегородские — и всю вторую половину XIV века между ними идет конкурентная борьба. По сути, это борьба за то, кто объединит вокруг себя русские земли. При определенном стечении обстоя­тельств это могли быть и князья нижегородские.

Князь Константин Васильевич, суздальский князь, сразу переносит свою столицу из Суздаля на Волгу. Но не в Городец: к этому времени уже понятно, что Нижний Новгород — это что-то гораздо более интересное. Именно Ниж­ний Новгород становится столицей этого крупного государ­ственного образо­вания. И сразу же вступает в борьбу с Москвой за ярлык на великое княжение Владимирское. Эта борьба не была безуспешной: с 1360-го по 1362-й нижего­родский князь Дмитрий Константинович был великим князем Владимирским, и это было признано всеми русскими князьями, и Новгородом Великим, и митрополитом. Вот шанс на то, чтобы победить в этой борьбе: если бы нижегородско-суздальские князья смогли удержать эту позицию в своих руках, то вполне возможно, нашей столицей сейчас была бы не Москва, а Нижний Новгород.

Но разгорелся внутренний семейный конфликт между братьями Дмитрием и Борисом, и Дмитрий Константинович, нижегородский князь, чувствуя, что его позиции ослаблены, идет на компромисс с московским князем Дмитрием Ивановичем Донским. В обмен на политическую и военную помощь Дмитрия московского Дмитрий нижегородский отказывается от боль­шой политической программы. Дмитрий московский помог ему уладить все проблемы, утвер­диться в Нижнем — но ценой отказа от борьбы за Владимир и за лидерство в русских землях. С этого момента Нижний идет в фарватере политики Москвы. Союз Нижнего и Москвы был закреплен династически: в 1366 году нижегородский князь Дмитрий Константи­нович выдал свою дочь Евдокию замуж за Дмитрия Ивановича московского, и от этого брака пошла вся последующая династия московских князей. 

С этого момента начинается наивысший расцвет Нижегородского великого княже­ства. Основан он был, с одной стороны, на том, что в это время ослабе­вает Золотая Орда: 1360–70-е годы — это анархия в Золотой Орде, постоянные смены ханов — так называемая «великая замятня». Пери­ферийные регионы Орды откалываются от центра. С другой стороны — дальнейшее возвышение Московского княжества, но оно еще не было настолько сильным, чтобы всех вокруг себя задавить. Москве нужен был хороший союзник, и в лице Ниже­городского княжества она этого союзника на время нашла. 

Есть несколько ярких показателей этого расцвета. Во-первых, в Нижнем Новгороде строится уже третий каменный храм, а каменное строительство было в то время очень дорого. Дмитрий Константинович вторым в Северо-Восточной Руси заклады­вает каменный кремль (первым был Дмитрий Иванович московский). В это время на Руси после длительного безмонетного периода начинается чеканка серебряной монеты, и первыми ее чеканят Москва и Нижний Новгород — практически синхронно.

Такое ощущение, что Дмитрий Константи­нович, отказавшись от большой полити­ческой программы, тем не менее старался подчеркнуть свое равенство с Москвой. В Нижний пригла­шается для росписи главного городского собора прославленный иконописец Феофан Грек. В Нижнем Новгороде ведется свое собственное летописание. В частности, в 1377 году для нижегородского князя Дмитрия Константиновича была переписана знаменитая Лаврентьевская летопись — самый древний список «Повести временных лет». 

Это сложный период: в Орде распад, происходят частые нападения на окраины русских земель, потому что нет порядка в Орде. Да, нападения были, и неодно­кратные, но нижегородские князья успешно с ними справлялись. Они не толь­ко отражали нападения, но и сами действовали активно, причем на чужой территории. Одна из первых побед над татарскими войсками в открытом сражении была одержана в 1367 году на реке Пьяне. А в 1376 году, в марте, ниже­городские князья осаждают город Булгар — это ордынская территория — и в 1377 году сажают там даругу (сборщика дани) и таможенника. То есть фактически нижегородские князья устанавливают свой протекторат над частью терри­тории Золотой Орды — еще недавно было трудно об этом и помыслить. 

Но Нижний Новгород оказался заложником той большой политики, которую проводила Москва. С 1374 года у Дмитрия Ивановича начинается затяжной конфликт с ордынским правителем Мамаем, который закончится на Кулико­вом поле. Мамай не всегда имел возможность дотянуться до Москвы, и стра­дали ее союзники, и в том числе Нижний Новгород. В августе 1377 года состоялось знаменитое Пьянское побоище  , когда войсками Мамая наголову была разгромлена нижегородская дружина. Пришла весть, что Араб-шах, который когда-то был ханом в Сарае и был оттуда изгнан, собирается походом на русские земли. Нижегородские князья попросили помощи у Москвы, и объединенная рать вышла встречать врага. Но что-то врага не было. Получив известие, что Араб-шах далеко, Дмитрий Иванович московский уехал к себе, но часть войска оставил. Было лето, было очень жарко. Воины, не ощущая опасности, предались отдыху, который могли себе позволить. Командный состав отправился охотиться, а рядовые воины решили немного рассла­биться и выпить. Потом еще немножко выпить. И тут неожиданно появляется по­сланный Мамаем отряд. И русские встретили его совершенно неготовыми. Летописец, который описывал потом эти события, саркастически замечает, что воистину на Пьяне пьяными были.

Разгромив нижегородские войска, Мамаевы татары захватывают сам Нижний Новгород и сжигают его. В следую­щем году ситуация повторилась: Нижний Новгород опять был сожжен, и с этого момент начинается постепенный упадок Нижегородского княжества.

После смерти Дмитрия Ивановича Донского Москва становится просто геге­моном в русских землях, с которым бороться уже никто не может, и союзники в русских землях Москве уже не нужны. Пока еще Нижний нужен был Золотой Орде. Но сын Дмитрия Донского Василий I очень точно уловил момент, когда можно в этом вопросе найти с Ордой общий язык. В 1392 году он поехал к пра­вившему тогда хану Тохтамышу и купил у него ярлык на Ниж­ний Новгород. Тохтамыш согласился уступить Нижегородское княжество Москве, поскольку нуждался в средствах. Ему предстоял второй раунд борьбы со знамени­тым среднеазиатским завоевателем Тамерла­ном, и на этом фоне, конечно, русские дела для него были не так важны. Это первый такой случай, для того времени сенсацион­ный. Конечно, ярлыки по факту выкупались и ранее. Но это были случаи с выморочными   княжествами, где не было наследников. А вот так вот пинком выбросить с полити­ческой арены целую ветвь Рюриковичей — такого еще не было в истории междукня­жеских отношений. 

Москва и дальше пойдет по этой линии и будет постепенно давить своих недавних союзников и конкурентов. Нижегородское княжество оказалось тут первым. Но все было не так просто: возможностей перева­рить Нижегородское великое княжество у Москвы еще, как оказалось, не было. Еще полвека продол­жалась борьба нижегород­ских князей за восстановление своего суверенитета. И она была не безуспешной: как минимум три раза им удавалось восстановить независимость своего княже­ства. Не очень, конечно, надолго — в совокуп­ности все три раза вытягивают лет на десять-одиннадцать. Но тем не менее больше полустолетия продолжалась эта сложная борьба. Московские князья боролись с нижегород­скими, активно привлекали ордынские силы, а страдала террито­рия, на которой все эти войны и походы разворачивались. И поэтому первая половина XV века — очень тяжелый период в жизни этого региона.

Зимой 1408–1409 годов состоялось знаменитое нашествие на русские земли Едигея — тогдашнего ордынского правителя. Основные войска были направ­лены, конечно, на Москву, но отдельный отряд пришел в Нижегородское Поволжье, и летопись очень ярко описывает то, что происходило. Это просто ярко выраженная карательная операция: уничтожали и жгли просто всё что можно было. И Городец, и Нижний Новгород были уничтожены. Городец после этого не восстановился и как средневековый город после этого перестал существовать. Новое заселение этой территории нача­лось только в XVII веке. Современный Городец — это, по сути, уже новое поселение. Нижний Новгород, видимо, находился в таком же печальном положении, но восстановился. 

В истории Нижнего Новгорода был еще один эпизод, тоже очень сложный, — это 1445 год. Орда окончательно распадается. Хан Улу-Мухаммед, изгнанный из Сарая, ищет, где бы ему обосноваться, где бы ему на периферии оторвать кусок от бывшей Золотой Орды и основать некое собственное государствен­ное образование. Он кочует вдоль русских границ: появляется на Оке в Белеве, потом совершает поход на Москву. Наконец, в 1445 году он захватывает Ниж­ний Новго­род. И почти целый год со своим воинством он сидит там. То есть Нижний Новгород становится его резиденцией. Это было очень опасно не толь­ко для этих земель, которые, по всей видимости, за это время были полностью разорены, но и для процесса создания русского государства. Кочева­ние татар Улу-Мухаммеда продолжалось, и в конечном итоге они обосновались в Казани. Были предпосылки для того, чтобы вместо Казани их столицей стал Нижний Новгород. Если бы эту ключевую позицию — впадение Оки в Волгу — заняло новое татарское постордынское образование, конечно, для Московского государства это был бы очень серьезный удар. 

Улу-Мухаммед послал своих сыновей в поход, и состоялась знаменитая битва под суздальским Спасо-Евфимиевым монастырем, которую московский князь Василий II полностью проиграл, он попал в плен, и сыновья Улу-Мухаммеда привели его к отцу в Нижний Новгород. После этого Улу-Мухаммед почему-то решил откочевать дальше вниз по Волге. Из Курмыша он Василия II отпустил обложенного тяжелыми данями. Это потом спровоциро­вало заговор против Василия и его ослепле­ние — он вошел в историю как Василий Темный. Все это происходило как раз на территории Нижегородского региона.

После 1445 года весь нижегородский регион из источников просто выпадает. Вплоть до 1460-х годов, до начала активной политики Ивана III, этих земель просто нет в письмен­ных источниках. И по археологическим данным тоже мы наблюдаем абсолютный упадок. Видимо, там наступило тотальное запустение.

При Улу-Мухаммеде состоялась последняя реставрация Нижегородского княжества князьями Василием и Федором Юрьевичами Шуйскими — это тоже потомки Дмитрия Константиновича Нижегородского. После этого окончатель­но завершился период нижегородской самостоятельности. Начался новый период. Сын Улу-Мухаммеда Махмуд убил его, обосновался в Казани и стал основателем Казанского ханства. 

На следующие сто лет этот регион стано­вится рубежом в русско-казанских отноше­ниях. Нижний Новгород — это последний крупный город между Москвой и Казанью. Три ключевые крепости: Кострома, Нижний Новгород и Муром — держали на себе казанский рубеж. Но в случае активной политики все походы начинались в Нижнем Новгороде. То есть силы стягивались по Волге, по Оке, собирались в Нижнем Новгороде — и отсюда уже начинался поход. Неслучайно в начале XVI века, при Васи­лии III, здесь строится колос­сальный кремль — тот, который дошел до наших дней. Он по своим масштабам сопоставим только с московским. Конечно, это не для того, чтобы защищать нижегородцев, — это плацдарм, военная база для экспансии дальше вниз по Волге. С того момента, как перестала существовать Золотая Орда, эта идея воскресает — и будет сохраняться до тех пор, пока вся Волга не окажется под контролем московских князей. 

При Иване III русско-казанские отношения развивались успешно: он смог поставить Казань фактически под протекторат Москвы. Но после его смерти, при его сыне Васи­лии III, ситуация постепенно начала меняться. Прежний метод — посадить своего ставленника на казанский престол, что гаранти­ровало спокойствие, — переставал работать. Да, сажали своих ставленников, но их либо свергали, либо это все равно не гарантировало спокойствие: набеги становились все более и более активными. И поэтому неслучайно Василий принимает решение о строительстве этого огромного кремля. 

После смерти Василия III в 1533 году начинается длительный период малолет­ства Ивана IV. Ситуация еще более обострилась, потому что страна осталась без государя. Елена Глинская, которая была регентшей, первое время прово­дила свою политику, укрепляла рубежи, но она не была, по сути, государем, не была полководцем. И поэтому, конечно, позиции оказались ослаблены. Русские границы просто проги­баются под натиском набегов из Казани. Русские воеводы разрываются в раз­ные стороны, пытаются отразить эти набеги и просто не успевают.

К началу самостоятельного правления Ивана IV в русской правящей элите укрепилась идея о том, что казанский вопрос может быть решен только радикально — путем ликвидации самого Казанского ханства. Первые активные действия молодого царя Ивана IV связаны именно с решением этого вопроса. Состоялись три царских похода на Казань: два неудачных, третий — 1552 год — завершился взятием Казани. Они отмечены личным участием царя. Он хотел объединить общество в решении этого вопроса. Ведь его личное участие было уже не обязательно — это же не XIV век, когда Дмитрий Донской лично водил дружины. Иван III и Василий III редко сами принимали участие в походах. А вот Иван IV личным участием хотел подчеркнуть важность этого вопроса. Для нас это показатель, что во всей внешней политике это важнейшая проблема, которая наконец-то была решена. 

1556 год — это еще и покорение Астрахан­ского ханства. Ногайская Орда тоже признает над собой власть московского царя. Таким образом, наконец-то историческое шествие по Волге закончилось: вся Волга попала в состав Россий­ского государства. 

Конечно, не сразу все стало хорошо, потому что, во-первых, война за Казанское ханство продолжалась еще до 1557 года, а во-вторых, во второй половине XVI века происходили очень крупные национальные восстания на территории ханства — так называемые Черемисские войны. От них очень сильно страдали порубежные нижегородские земли. И только после строительства на террито­рии ханства ряда русских городов — Кокшайска, Цивильска, Уржума, которые стали контро­ли­ровать территорию ханства, — а также строительства на Волге Самары, Царицына   и Саратова, которые защищали судоходство от нападений казаков, с конца XVI века, наступает более или менее спокойная обстановка. 

Происходит перелом в истории этого региона и в истории самого Нижнего. До этого главной функцией города была военная. Это так или иначе был рубеж: рубеж Владимирского княжества в противо­стоянии с Волжской Булгарией; самостоя­тельное окраинное Нижегородское княжество, которое защищает собой все остальные русские земли; наконец, рубеж Московского государства с Казанским ханством. Теперь эта история кончилась. И на первый план выступают экономические возможности Нижнего Новгорода — города на слия­нии двух крупнейших водных артерий