Клуб из американской пустыни — пример для всех. У «Вегаса» подсматривал фишки даже «Авангард»

«Рыцари» могли приехать в Омск.

Накануне стал известен второй финалист Кубка Стэнли. Им стал «Вегас», обыгравший «Даллас» в главном противостоянии Запада. Теперь «рыцари» сойдутся с «Флоридой». Обе команды уже играли в финалах. «Пантерз» проиграли без шансов «Колорадо» в 1996 году, а «Голден Найтс» в 2018-м «Вашингтону», когда до долгожданной чашки добрался Александр Овечкин. Что для «Флориды», что для «Вегаса» гипотетический кубок станет первым в истории. Да только если «пантерам» на это потребуется 30 лет, то команде из Невады — всего каких-то шесть. И это действительно нонсенс.

С одной стороны, вероятная победа «Вегаса» не так уж уникальна. С момента расширения лиги в 1967 году уже были случаи когда клубы добивались победы быстрее. «Колорадо» выиграл сразу, а «Эдмонтон» на пятый год. Правда, есть нюансы: обе команды не были вновь созданными. «Лавины» просто переехали из Квебека в Денвер, а «нефтяники» до этого выступали в ВХА. А вот среди полноценных новичков» быстрее остальных с чемпионскими задачами справилась «Филадельфия» — за 7 сезонов. На втором месте «Нью-Йорк Айлендерс» с кубком на восьмой год существования.

Даже если «Вегас» не переплюнет «летчиков» с «островитянами» с Кубком Стэнли за рекордный шестилетний срок, они уже войдут в историю как самая бурно развивающаяся франшиза. Судите сами: столь молодая команда уже второй раз будет играть в финальной серии. Еще дважды «рыцари» остановились на предыдущей стадии — в финале конференции/полуфинале плей-офф. Вчерашних новичков почти сразу начали воспринимать как одного из фаворитов НХЛ. Хотя собрана эта команда была из отказников через драфт расширения.

Ценны не только результаты «Вегаса», хотя и они тоже. Не менее удивительно то, что на протяжении всего времени существования «рыцари» обладают узнаваемым стилем игры. Другим клубам для обретения идентичности и целой вечности недостаточно. Тогда как команда, которую в первый год жизни тренировал Жерар Галлан, зарекомендовала себя эдаким коллективным отбойным молотком. Организованной бандой, в игре которой напористость граничит с прямолинейностью. И даже смена Галлана на ДеБура, а потом Дебура на Кэссиди не поколебали клубную философию.

А ведь эту команду, находящуюся в четырех победах от Кубка Стэнли, вполне могли увидеть российские зрители. Подготавливая долгожданное возвращение в Омск, руководители «Авангарда» готовили грандиозное открытие G-Drive Арены. По задумке Александра Крылова сыграть с «ястребами» должны были хоккеисты из Лас-Вегаса. Интересно, что на момент создания клуба в американской пустыне, одним из потенциальных названий были «Ночные ястребы». Но в итоге выбор пал на «Золотых рыцарей».

«Мы бы с удовольствием сыграли с «Вегасом», готовились к этому. Дело в том, что мы были в Лас—Вегасе, куда ездили с ознакомительной программой по постройке арены, и там познакомились с менеджментом клуба, делились мнениями о развитии хоккея. У «Авангарда» были свои взгляды по выстраиванию детско—юношеского хоккея, а у «Вегаса» — свои. Мы посмотрели на маркетинговую активность «Вегаса», «Вегас» — на нашу активность, и на такой синергии мы хотели сыграть два матча», — говорил про свою задумку председатель совета директоров «Авангарда».

Матч «Авангард» — «Вегас», как вы знаете, не состоялся. Формальной причиной стала пандемия коронавируса. Нет уже в омском клубе и Александра Крылова. Новый омский 12-тысячник в итоге открывало дерби с соседями из Новосибирска. Это, конечно, несопоставимо с тем, что Омск мог бы увидеть первое за более чем десять лет противостояние клубов КХЛ и НХЛ. В предыдущий раз наш хоккей видел нечто подобное в 2010-м, когда «Каролина» нанесла визит в Санкт-Петербург, а рижское «Динамо» сыграло дома с «Аризоной». Теперь и рижане в КХЛ не играют, и «Аризона» переименована. Воистину другая жизнь.

Несмотря на то, что «Вегас» так и не добрался до Омска, он оставил своего рода наследие сибирскому клубу. 18-тысчная «Ти-Мобайл Арена», которая заполняется до отказа почти на каждом матче, была одним из прообразов G-Drive Арены наряду со стадионами в Берлине и Астане. А главное, что в городе Колчака во многом переняли подход, который принят в городе казино. Оказавшись посреди пустыне в окружении туристов, маркетологи «Голден Найтс» подняли уровень предматчевого шоу на небывалую ранее высоту. Пробить потолок возможного помог Джонни Греко — специалист, ранее ответственный за шоу-программу в реслинге.

Совершенно уникальное шоу. Остроумные социальные сети. Классная арена. Стабильно высокие спортивные результаты. Все это работает в комплексе и делает «Вегас» командой, с которой хочется и нужно брать в пример. Им уже есть место в учебниках по спортивному маркетингу и менеджменту. Они не жаловались на то, что не имеют устойчивой фанатской базы, а ездили с промо-компанией по соседним штатам Айдахо, Монтане и Юте, где нет команд НХЛ. Расширяли потенциальный круг своих фанатов, выходя за пределы не только Невады, но и США. Многих, в конце концов, покорила черно-золотая форма с неповторимыми шлемами или белыми крагами в гостевом комплекте формы. Мелочей не бывает, доказано «рыцарями».